Hoe millennials en Gen Z van elkaar verschillen en van oudere generaties zoals de Babyboomers of Gen X zijn al een tijdje hete onderwerpen onder marketeers.

Vandaag de dag haalt het onderwerp regelmatig de virale lijst, dankzij sociale media. Van blogpost of krantenartikel tot video-interview of lezing over het onderwerp, generatiedenken lijkt controversieel genoeg om gesprekken op gang te brengen tussen Believers en Non-Believers. Aan welke kant sta jij?

Allereerst is het volkomen gerechtvaardigd om gemengde gevoelens te hebben over generatiedenken. Voor elk argument dat vóór generatiedenken is, is er waarschijnlijk een tegenargument dat het ontkracht.

Een van de laatstgenoemde is dat er net zoveel overeenkomsten als verschillen zijn wanneer je twee generaties met elkaar vergelijkt. Bijvoorbeeld, het is niet ongewoon dat een 45-jarige Gen X zich herkent in een lijst van millennial-kenmerken of dat een Babyboomer concludeert dat hij of zij veel gemeen heeft met een Gen Y-collega. Het is ook geen verrassing wanneer mensen zich niet gewend voelen door de generatiekenmerken die worden gebruikt om hen te definiëren.

Het ding met generatiedenken is dat het allemaal over generalisaties gaat. En het probleem met generalisaties is dat ... ze generaliseren. Het gaat over gemiddelden en medianen, mediaan- en modale waarden, statistieken en leeftijdsnormen. Dus, natuurlijk, sommige mensen zullen weigeren gelabeld te worden als een gemiddeld voorbeeld van hun generatie - we leven tenslotte in een hyper-individualistisch tijdperk - terwijl anderen zich buitengesloten zullen voelen of onredelijke voorbeelden of verhalen zullen vinden in hun eigen families of omgeving. Voor elke regel is er een uitzondering. Maar dat is geen reden om het hele idee af te schieten. Overweeg in plaats daarvan te koesteren dat je gewoon niet gemiddeld bent.

De geringe consensus over wanneer de ene generatie begint en eindigt is een tweede uitdaging. Kun je een millennial mindset hebben wanneer je eind jaren zeventig geboren bent? Zijn generatiekenmerken meer gekoppeld aan de levensfase waarin je je bevindt dan aan het tijdvak waarin je geboren bent?

Natuurlijk zal je huidige levensfase impact hebben op je gedrag en gemoedstoestand. De zorgen en verantwoordelijkheden die je krijgt wanneer je afstudeert, contact maakt met iemand, een baan zoekt, ouder wordt of een ouder verliest, zullen gedeeltelijk je acties bepalen. Net als de jeugd en culturele context waarin je opgroeide en het DNA dat je van je ouders hebt geërfd.

Maar of je het nu leuk vindt of niet, bovenop je persoonlijke eigenschappen en je jeugdcontext, wordt je leven ook beïnvloed door kwesties die gekoppeld zijn aan de tijd waarin je geboren werd.

Zo hebben veel van de Silent Generation (geboren vóór 1945) bewust de Tweede Wereldoorlog meegemaakt. Ze ervoeren het hoogtepunt en de nasleep van de oorlog gevolgd door de gouden jaren van de jaren '60. Mensen geboren in dat tijdvak kenden ontberingen en welvaart. De Baby Boomers (1946- '64) ervoeren voornamelijk voorspoed en leefden door een tijd van innovatie - televisie en de maanlanding, om maar een paar technologische te noemen - en revolutie (emancipatie, seksuele en burgerrechten). Ze groeiden op in een tijd waarin zelfs het universum niet buiten bereik leek. Gen X (1965-'79) kreeg te maken met massale jeugdwerkloosheid, de Koude Oorlog en ervoer het einde van seksuele vrijheid door het risico van hiv. Kenmerkend voor Gen Y (1980-'94) is de opkomst van internet, de democratisering van mobiele telefonie, de lancering van MTV, de val van de Berlijnse Muur en het verwijderen van interne grenzen binnen de EU, maar ook de aanslagen van 9/11 die het Westen aan een oorlog tegen terrorisme begon. Terwijl eerdere generaties opgroeiden in een wereldeconomie, ontwikkelde Gen Z (1995-...) een mondiale mentaliteit. Ze hebben geen herinnering aan een wereld zonder wifi-toegang en sociale media of zonder multiculturalisme, dagelijkse krantenkoppen over klimaatverandering en algemene informatie-overvloed.

Technologische tools, wetenschappelijke ontdekkingen, politieke en economische gebeurtenissen als zodanig zullen iemands gedachtegang en acties vandaag en in de toekomst beïnvloeden. Natuurlijk zullen ze alle generaties beïnvloeden die leven op het moment dat ze plaatsvinden.

Sommigen zullen early-adopters zijn terwijl anderen later zullen volgen, maar de grootste gedragsimpact zal zijn op degenen die op dat moment nog hun identiteit opbouwen: de jongeren van dat tijdperk. En daarom delen ze allemaal samen waarden, ideeën en kenmerken als één generatie.

Bovendien is het niet omdat iemand in een andere levensfase groeit dat hij of zij zich zal aanpassen aan de normen die door eerdere generaties zijn gesteld. Integendeel: mensen houden ervan om in opstand te komen tegen de generatie die hen voorafgaat. Vandaar de klassieke slingerende beweging tussen generatie-ideeën en waarden die innovatie aanwakkert.

Dus, ja generatiedenken is en zal controversieel blijven, maar ondertussen is het een geweldig hulpmiddel om je werknemers, collega's, cliënten, klanten of zelfs je familieleden te begrijpen en te benaderen. In het juiste perspectief geplaatst, kan het je helpen hun acties, gedachten en ideeën in een breder wereldbeeld te plaatsen en begrijpen waarom ze de dingen doen die ze doen. Je zou zelfs hun (toekomstige) gedrag kunnen voorspellen.

Maar onthoud: ga om met generatiekenmerken met dezelfde zorg als met statistische resultaten: het is niet omdat 60% van je klanten een idee deelt, dat de hele wereld dat doet.

De vele namen van Gen Y

Gen Y is de generatie jongeren die politiek, economisch en sociaal meerderjarig werden toen de 21e eeuw - en het nieuwe millennium - begon, vandaar hun alternatieve naam: de Millennials. In 2014 varieerden ze in leeftijd van 18 tot 34. Ze vormden meer of minder een kwart van de volwassen bevolking in de 28-lidstatenunie van de EU in 2016, het laatste jaar waarvoor vergelijkbare, uitgebreide EU-demografische gegevens beschikbaar zijn. Het is de meest bestudeerde generatie tot nu toe en kent veel namen, wat het nogal verwarrend maakt voor mensen die interesse tonen in het onderwerp.

Laten we proberen meer helderheid te brengen met deze niet-uitputtende lijst van andere namen en verwijzingen naar Gen Y:

Gen Why - Ze stellen alles in vraag

Internetgeneratie - Weinigen herinneren zich het leven vóór internet en mobiele telefoons

Gen Next - Vooruit gericht

MyPod Generation - Verwijzend naar de opkomst van digitale muziek

Generation Me - Ze kregen constant te horen hoe uniek ze waren door hun ouders en verwachten uitgebreide maatwerk

Echo Boomers - De meesten zijn de nakomelingen van de Baby Boomer-generatie

Boomerang Generation - Velen keren na college terug naar huis, nog steeds proberend hun weg te vinden

Generation Now - Weinig geduld om dingen te accepteren zoals ze zijn

Generation Waking Up - De lat hoger leggen voor wereldwijde duurzaamheid en verandering

Selfie Generation - Narcistisch of hoog zelfbeeld, ze houden er zeker van selfies te posten

Wil je meer weten over generatieverschillen en hun impact op je bedrijf, kantoorcultuur of klantverwachtingen? Neem contact op om een keynote te boeken.